Glicobiología y Neu5Gc en la evolución humana

Sari M. Arponen

El estudio del genoma y las proteínas es fundamental para entender la evolución de las especies y la fisiopatología humana y animal. Éstos constituyen el núcleo central de una gran parte de los conocimientos en las ciencias de la vida. Por su parte los azúcares son "la materia oscura" de la biología, siendo el glicoma tan importante como el genoma y el proteoma, pero mucho menos conocido e investigado.

En este artículo se revisan algunos conceptos generales de glicobiología. Después se examina el caso particular del Neu5Gc, un tipo de ácido siálico que la especie humana perdió en su historia evolutiva. El estudio más a fondo del Neu5Gc y las implicaciones de su pérdida permite entender en parte la complejidad de la glicómica y sus aplicaciones en el estudio de la evolución y la salud humana.