Pero tan solo unas cien especies bacterianas de las decenas de miles de especies conocidas nos hacen enfermar. Son las toxinas segregadas por éstas uno de los agentes que provocan la enfermedad, sin embargo, algunos de los síntomas de las infecciones bacterianas se deben directamente a las tácticas que el microorganismo utiliza para mantenerse vivo de los organismos unicelulares presentes en el suelo.

En esta comunicación veremos las manifestaciones que determinadas infecciones dejan en el tejido óseo y excepcionalmente en los tejidos momificados, por lo que la determinación de una enfermedad requiere de un profundo conocimiento de los huesos, de su morfología, de su desarrollo, de su comportamiento ante determinadas fuerzas o de su respuesta ante las agresiones que sufren por parte de microorganismos o parásitos. En esta disciplina participan profesionales de distintas áreas tales como la antropología física, la medicina o la biología, aportando información desde diversos enfoques, que en su conjunto ayuda a la determinación de las paleopatologías.

Es irónico pensar que,  con toda probabilidad, las infecciones a menudo mortales eran probablemente las más frecuentes en la antigüedad como se ha sugerido a partir de conclusiones extraídas de restos humanos momificados; si bien éstas por lo general dejan pocos cambios esqueléticos reconocibles, dada la rapidez con que actúan. Aquellas infecciones a las cuales el cuerpo ha desarrollado algún tipo de inmunidad, cuando menos suficientemente eficaz como para prolongar su coexistencia, como una infección crónica, son las más apropiadas para generar lesiones esqueléticas evidentes, aunque cuantitativamente estas infecciones crónicas probablemente tuvieran un impacto demográfico menor.