El envejecimiento como compromiso evolutivo
En BiologĆa, las teorĆas sobre el envejecimiento se pueden clasificar en las que proponen mecanismos (el ācĆ³moā) 
y las que tratan de funciones evolutivas (el āpor quĆ©ā). Las primeras describen por ejemplo el papel de las mutaciones somĆ”ticas, los efectos de radicales libres, los limitantes a la capacidad de divisiĆ³n de las cĆ©lulas somĆ”ticas y el papel de los telĆ³meros, el desgaste de estructuras o implicaciones de cambios hormonales. Alguna teorĆa ha postulado un lĆmite fijo a la cantidad de energĆa que procesa cada unidad de masa del organismo a lo largo de toda su vida. Todos estos modelos explican parte de los procesos por los que se expresa la senescencia pero no dan respuesta a la pregunta sobre los orĆgenes evolutivos de la misma. El clĆ”sico sĆmil de la maquina deteriorada por el uso no contempla la posibilidad de que un mantenimiento perfecto de cualquier mĆ”quina la convertirĆa en potencialmente inmortal. La pregunta evolutiva es por quĆ© en algunos organismos no se da este mantenimiento perfecto.Ā
El envejecimiento se expresa en muchos animales por un aumento de la tasa de mortalidad sobre aquella determinada por factores extrĆnsecos como clima, enfermedades, depredaciĆ³n, etc. Cuando la mortalidad extrĆnseca es mĆ”s elevada, el Ā envejecimiento es mĆ”s rĆ”pido. Ā La idea de que los animales en estado natural mueren por factores extrĆnsecos antes de poder envejecer ha sido desmentida por la evidencia empĆrica. Se han establecido una serie de patrones de senescencia en animales. AsĆ los de mayor tamaƱo tienden a envejecer mĆ”s lentamente o aquellos con mayor capacidad de reparaciĆ³n del ADN envejecen mĆ”s lentamente. La capacidad de escapar de depredadores mediante el vuelo determina envejecimiento mĆ”s lento. En algunas especies existen diferencias marcadas en senescencia entre sexos o entre castas como en ciertos insectos. Todos estos patrones presentan excepciones pero seƱalan que el envejecimiento es producto de la evoluciĆ³n por selecciĆ³n natural. Una de las generalizaciones que apunta al origen evolutivo del proceso es que los protistas, animales sĆ©siles, hongos Ā o plantas no presentan envejecimiento, solo deterioro fĆsico acumulado con el paso del tiempo. En general envejecen aquellos organismos cuya lĆnea germinal es secuestrada al inicio del desarrollo, se mantiene separada Ā y retiene capacidad proliferativa, mientras el resto del organismo presenta una capacidad limitada de proliferaciĆ³n celular. Las plantas pueden desarrollar la lĆnea germinal en cualquier momento en distintas localizaciones de su organismo y no envejecen, solo se deterioran progresivamente, aunque si se reproducen asexualmente por cepa pueden ser potencialmente inmortales.
La proliferaciĆ³n permanente y liquidaciĆ³n de linajes celulares con daƱos en el ADN permite la inmortalidad potencial, pero ello no ha evolucionado en animales mĆ³viles con forma definida y funcionamiento integrado. El cĆ”ncer es la expresiĆ³n de que la capacidad de proliferaciĆ³n celular ha sido sacrificada evolutivamente en estos animales en aras de un mejor funcionamiento integrado. Las teorĆas evolutivas sobre el envejecimiento plantean que sin secuestro temprano de la lĆnea germinal y limitaciĆ³n de la capacidad proliferativa de cĆ©lulas somĆ”ticas, animales como nosotros no pueden funcionar. AdemĆ”s la alternativa a la proliferaciĆ³n continuada y eliminaciĆ³n de linajes celulares somĆ”ticos con errores es la reparaciĆ³n permanente del ADN. Pero la selecciĆ³n a favor de ello es dĆ©bil debido a mortalidad extrĆnseca acumulada como propuso Medawar hace mĆ”s de medio siglo. Cuando apenas sobreviven individuos hasta ciertas edades por ataques acumulados del medio fĆsico y ecolĆ³gico, no se favorece el mantenimiento celular hasta dichas edades. AdemĆ”s, Ā la selecciĆ³n puede ser contraria al mantenimiento celular perfecto si la capacidad de reproducciĆ³n temprana estĆ” genĆ©ticamente asociada a deterioro posterior (la pleiotropĆa antagĆ³nica de Williams) o si la inversiĆ³n en mantenimiento perfecto implica baja capacidad reproductiva (el soma desechable de Kirkwood). Ā El envejecimiento es el precio que pagaron por una vida activa y compleja los ancestros de los metazoos hace cientos de millones de aƱos.Ā
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